フルートの歴史とは？起源から現代までをわかりやすく解説

フルートは、リードを使わず、歌口の縁に息を当てて管内の空気を振動させることで音を出す木管楽器です。今でこそ横笛（横向きに構える笛）を指しますが、その歴史は非常に古く、起源は約4万年前の旧石器時代までさかのぼるといわれています。

この記事では、フルートという名前の由来から、世界最古級とされる骨の笛、ルネサンスやバロックの時代を経て、現代のフルートが完成するまでの歴史を、わかりやすく解説します。

フルートとは？名前の由来（語源）

オーケストラや吹奏楽で高い音域を受け持つフルートクラスの楽器は、木管楽器の一種です。現在は金属製のものが主流ですが、後で述べるように、もともとは木や骨などで作られていました。

「flute」という名前の語源には諸説あり、古いヨーロッパ語の「吹く」「笛」に関わる語と結びつけて説明されることがあります。かつてヨーロッパでは、縦笛のリコーダーが「フルート」と呼ばれていた時代もあり、横笛と縦笛の呼び名は歴史の中で移り変わってきました。

世界最古級の笛——旧石器時代の骨の笛

フルートを「リードを使わず、管の空洞に息を吹き込んで音を出す楽器」と広く捉えると、その原型は約4万年前の旧石器時代にまでさかのぼります。ドイツ南部の洞窟からは、鳥の骨やマンモスの牙で作られた笛が見つかっており、世界最古級の楽器の一つとして知られています。

各地で出土する古代の笛には、動物の骨のほか、アシなどの植物、オカリナのような土笛や石笛など、素朴な作りのものが多く見られます。ただし、そこから現代につながる横笛へいつ発展したのかは、はっきりとは分かっていません。

ある説では、横笛は紀元前9世紀かそれ以前に中央アジアで生まれ、シルクロードを経由して中国やインドへ、さらに東方の日本や西方のヨーロッパへ伝わったとされています。日本では、正倉院の宝物に石でできた横笛があり、東大寺大仏殿の正面には横笛を吹く菩薩像が見られます。こうしたことから、奈良時代の頃には横笛の原型が海を渡って日本へ伝わっていたと考えられます。

一方ヨーロッパでは、古くから親しまれた縦笛のリコーダーが「フルート」と呼ばれ、横笛は長い間、旅芸人や楽隊が使う程度で、正式な楽器とはみなされていませんでした。16世紀に市民の合奏で用いられたことで横笛は脚光を浴び、「ルネサンス・フルート」と呼ばれるようになります。円筒形の管に六つのトーンホール（指穴）を持つキーのない楽器で、現在も古楽器として復元されていますが、音色や音量にはまだ統一感がありませんでした。

バロックから古典派・ロマン派へ——1キーフルートの時代

ピッチ（音の高さ）の調節が難しく、半音を出しにくいルネサンス・フルートは、17世紀初めのバロック時代に入ると人気を失っていきます。しかし18世紀に近づくと新たな工夫が加えられ、横笛は急速に普及しました。

管が円筒形から円錐形へと変わり、低音から高音まで音色が均一になり、いくつかの継ぎ目を設けたことで細かな音程調整ができるようになります。トーンホールは七つに増え、そのうち一つにキーが取り付けられて、半音が出しやすくなりました。この楽器は「1キーフルート」（フラウト・トラヴェルソ）と呼ばれ、今も復元楽器が数多く作られています。

18世紀半ばからの古典派の時代には、さらに多くの種類が作られ、トーンホールや開閉キーの改良、高音を出しやすくするための管径の縮小などが行われました。18世紀半ばから19世紀初頭のロマン派の時代には、半音を多用する楽曲が増えたため、キーの数がさらに増やされます。その一方で運指が複雑になり、楽器ごとに指づかいが異なるという問題も生じました。この頃には、独奏楽器としての役割はリコーダーから横笛へと移り、横笛が「フルート」の代名詞となっていきます。

現代フルートの完成——ベーム式フルートの登場

1830年代、ドイツのフルート奏者で製作者でもあったテオバルト・ベームが、大規模な改良に取り組みます。トーンホールを大きくして音量を増し、指1本で複数のキーを動かせるリングキーを採用しました。ベームはミュンヘンの大学で音響学を学び、それまで職人の経験に頼っていた楽器製作を、物理学に基づく緻密な計算で設計し直したのです。

管の形状は、放物線状の頭部管と円筒形の本体・足部管という構成になり、音色はより安定し、音量も大きくなりました。運指は伝統的な奏法から大きく変わりましたが、その性能の高さが認められ、ベーム式フルートはパリ音楽院の公式楽器に採用されます。フランスやイギリスで広まる一方、発祥地のドイツでは保守的な風潮から受け入れが遅れ、普及は20世紀に入ってからでした。

1847年には、銀を用い、すべてのトーンホールにカバーを付けた新式のベーム・フルートが発表されます。これが現代のフルートの基本的な原型となりました。その後も、1950年代のクーパースケール、1980年代のブロガーシステムなど設計の見直しは続き、現在では微分音を演奏しやすくしたものや、コンピューターにつなぐMIDIフルートなど、改良の歴史は今も続いています。

フルートの歴史に関するよくあるご質問

フルートはいつできた楽器ですか？

「息を吹き込んで音を出す笛」という広い意味では、約4万年前の旧石器時代に骨で作られた笛が原型とされます。現代のフルートに直接つながる形は、19世紀のベーム式フルートで完成しました。

世界最古の楽器はフルート（笛）ですか？

ドイツ南部の洞窟で見つかった骨の笛は約4万年前のものとされ、世界最古級の楽器の一つとして知られています。断定はできませんが、笛の仲間は人類が最も古くから使ってきた楽器の一つと考えられています。

フルートの発祥地はどこですか？

骨の笛のような原始的なものは世界各地で見つかっています。現代につながる横笛については、ある説では中央アジアで生まれ、シルクロードを経て各地へ伝わったとされています。

フルートは金属製なのに、なぜ木管楽器なのですか？

木管楽器か金管楽器かは、材質ではなく音の出し方で分類されます。フルートは歌口に息を当てて音を出す仕組みで、もともと木で作られていた歴史もあり、金属製の現在も木管楽器に分類されます。

フルートの正式名称は何ですか？

現代の横笛としては「フルート」が一般的な名称です。文脈によっては、オーケストラで使う標準的なものを「コンサートフルート」、現代の機構を備えたものを「ベーム式フルート」と呼ぶこともあります。

「フルート」という名前の由来は何ですか？

語源には諸説あり、古いヨーロッパ語の「吹く」「笛」に関わる語と結びつけて説明されることがあります。かつては縦笛のリコーダーが「フルート」と呼ばれた時代もありました。

まとめ

フルートの歴史は、約4万年前の骨の笛にはじまり、ルネサンス・フルート、1キーフルート（フラウト・トラヴェルソ）を経て、19世紀のベーム式フルートで現代の形に到達しました。材質や仕組みを変えながら、人類が長く親しんできた楽器であることが分かります。

フルートの歴史を知ることは、単に楽器の過去を知ることではありません。骨の笛から現代のベーム式フルートへと受け継がれてきた、音への工夫を知ることで、今手に取る楽器の響きにも、より深い関心を持てるようになります。実際に音を出しながらフルートの魅力に触れてみたい方は、専門家の指導のもとで基礎から学んでみるとよいでしょう。小林音楽教室では、初心者から経験者まで、フルートレッスンの内容に沿って、一人ひとりに合わせて指導しています。

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